Una simulación informática ha revelado qué pasaría
si la Tierra girase en dirección opuesta.
Los desiertos cubrirían América del Norte, las áridas dunas de arena
reemplazarían extensiones de la selva amazónica en América del Sur, y
exuberantes paisajes verdes florecerían desde el centro de África hasta
Oriente Medio, según una simulación informática presentada a principios
de este mes en la Asamblea General Anual de la
Unión Europea de Geociencias 2018, en Austria.
En la simulación,
los desiertos desaparecieron de algunos continentes y aparecieron en otros, mientras los
inviernos gélidos asolaron Europa occidental. Las
cianobacterias, un grupo de bacterias que producen oxígeno a través de la fotosíntesis, florecieron donde nunca antes lo habían hecho.
Y la Circulación Meridional de Derivación del Atlántico (AMOC), una importante
corriente oceánica reguladora del clima en el Atlántico, se desvaneció y resurgió en el Océano Pacífico norte, informaron los científicos en la conferencia.
Durante la órbita de un año de la Tierra alrededor del sol, nuestro
planeta completa una rotación completa sobre su eje, que va del
Polo Norte al Polo Sur,
cada 24 horas, girando a una velocidad de aproximadamente 1.670 km/h,
medida en el ecuador. Su dirección de rotación es progrado, o de oeste a
este, que aparece en sentido antihorario cuando se ve desde arriba del
Polo Norte, y es común a todos los planetas de nuestro sistema solar,
excepto a Venus y Urano, según la NASA.
A medida que la Tierra gira, el empuje y el tirón de su impulso dan forma a las
corrientes oceánicas, que,
junto con los flujos de viento atmosférico, producen una gama de
patrones climáticos en todo el mundo. Estos patrones llevan abundante
lluvia a las selvas húmedas o desvían la humedad de las tierras baldías
secas por la lluvia, por ejemplo.
Una nueva versión de la Tierra
Para estudiar cómo el sistema climático de la Tierra se ve afectado por su rotación, los científicos modelaron recientemente
una versión digital de la Tierra girando
en la dirección opuesta, en el sentido de las agujas del reloj cuando
se ve desde el Polo Norte, una dirección conocida como retrógrada,
explicó Florian Ziemen, cocreador de la simulación e investigador del
Instituto Max Planck de Meteorología en Alemania, en declaraciones a
Live Science.
"[Invertir la rotación de la Tierra] conserva todas las
características principales de la topografía como tamaños, formas y
posiciones de continentes y océanos, pero
crea un conjunto completamente diferente de condiciones para las interacciones entre la circulación y la topografía", dijo Ziemen.
Esta nueva rotación preparó el escenario para que las corrientes
oceánicas y los vientos interactúen con los continentes de diferentes
maneras, generando
condiciones climáticas completamente nuevas en todo el mundo, informaron los investigadores en un resumen del proyecto.
Para simular lo que sucedería si la Tierra girara hacia atrás,
utilizaron el Modelo del Sistema Terrestre del Instituto Max Planck para
invertir la rotación del Sol y, por lo tanto, invertir
la rotación de la Tierra e invertir el efecto Coriolis, una fuerza
invisible que empuja contra los objetos que viajan sobre la superficie
de un planeta giratorio.
Una vez que esas alteraciones estaban en su lugar y el modelo
mostraba que la Tierra giraba en dirección opuesta, los investigadores
observaron los cambios que surgieron en
el sistema climático durante varios miles de años, a
medida que la rotación, atmósfera y océano comenzaban a funcionar en el
planeta, explican los científicos en una descripción del trabajo, que
actualmente están preparando para su publicación.
Los cambios más notables
En general, los investigadores descubrieron que
una Tierra que gira hacia atrás era una Tierra más verde. La cobertura mundial del desierto se redujo de alrededor de
42 a 31 millones
de kilómetros cuadrados. Los pastos brotaron en más de la mitad de las
antiguas áreas desérticas, y las plantas leñosas emergieron para cubrir
la otra mitad. Y la vegetación de este mundo almacenó más carbono que
nuestra Tierra que gira hacia adelante, descubrieron los investigadores.
Sin embargo, los desiertos surgieron donde nunca antes lo habían
hecho: en el sureste de los EE. UU., el sur de Brasil y Argentina y el
norte de China.
El cambio en la rotación también
revirtió los patrones de viento global,
llevando los cambios de temperatura a los subtropicales y latitudes
medias; las zonas occidentales de los continentes se enfriaron al
calentarse los límites del este, y los inviernos se volvieron
significativamente más fríos en el noroeste de Europa. Las corrientes
oceánicas también cambiaron de dirección, calentando los límites
orientales de los mares y enfriando a los occidentales.
En la simulación, AMOC, la corriente oceánica responsable del
transporte de calor en todo el mundo,
desapareció del océano Atlántico, pero una corriente similar y
ligeramente más fuerte surgió en el Pacífico, llevando calor al este de
Rusia. Esto fue algo inusual, ya que un estudio previo que modeló una
Tierra que giraba en sentido inverso no vio este cambio.
"Pero como el AMOC es el resultado de muchas interacciones complejas
en el sistema climático, puede haber muchas razones para esta
diferencia", dijo.
(I)
